(一)古時有位書生叫郭華，去參加秀才的考試。路過蘇州，住於旅館，晚上出外買扇子時，竟和賣扇子的姑娘一見鍾情，當夜兩人就成了夫妻。沒想到郭華不久就暴斃於床上。賣扇的姑娘可憐郭華的慘死，又怕被鄰居知道，就把他的屍體埋在自己床下。後來賣扇的姑娘懷孕了，十個月後產下一子。為了安撫郭華的靈魂，她經常用酒菜在床上焚香祭拜。有人問她為什麼這樣做。她說拜床母可使孩子長得快，從此有人也學她拜床母。但也有人認為賣扇的姑娘是在拜情夫（即台灣話的「契兄」），所以拜床母就是拜「契兄公」。
在以訛傳訛的相傳之下，大家就以為床母的生日就在七夕。本省人將十六歲以下的孩子稱為「花園內」，均受床母的保護。所以這天少男少女們，都要從下午六點起在自己的寢室拜床母，以拜謝床母的庇佑。

(二)另有個傳說，起源自府城西外城五條港區的碼頭工人。古時府城的大西門外水仙宮前有五條港，商業行為頻繁，來往船隻進出貨物皆由當地分據碼頭的家族運送，其中不乏有未滿十六歲的童工幫忙，但依規定「不到成人只能領半薪」，所以當地人家的小孩一到十六歲，便為小孩做十六歲，請來工頭及親朋好友設宴慶祝，同時證明小孩已經成人且從今可以領大人全額的工資。